Ζανούμπια

Στην καρδιά της πλατείας Βάθης, δέκα λεπτά από την Ομόνοια, η Ζανούμπια σερβίρει αυθεντική συριακή κουζίνα σε τιμές απολύτως προσιτές, με έναν πυρήνα πιστών θαμώνων που την επισκέπτονται ξανά και ξανά. Ο Χαμίντ και ο αδερφός του, όπως γράφει μια πελάτισσα που έχει πάει «πάνω από δέκα φορές», σε τακτοποιούν άμεσα με το χαμόγελο, παρόλο που τα τραπέζια είναι λίγα, και το φαγητό έρχεται γρήγορα και πάντα ολόφρεσκο. Το φαλάφελ είναι ο αδιαμφισβήτητος πρωταγωνιστής: αυθεντικό, πλούσιο σε υλικά, χορταστικό και σε πολύ καλή τιμή — «τέλειο», γράφουν πολλοί, ιδανικό και ως σάντουιτς. Δίπλα του λάμπουν τα τυλιχτά (tavuk dürüm), «μπαμπάτσικα και ποιοτικά», το κοτόπουλο που περιγράφεται ως «από τα πιο καλοψημένα», το αρνίσιο κεμπάπ, οι μελιτζάνες, και το κουμπέ (işli köfte) — μια εξωτερική επίστρωση από ρεβύθι με γέμιση αρνίσιο κιμά και κρεμμύδι, εξαιρετικός μεζές που σερβίρεται με γιαούρτι και, για όσους αντέχουν, καυτερό. Πέρα από το φαγητό, ξεχωρίζει η ανθρωπιά του μαγαζιού: μια κριτική περιγράφει πώς έδωσαν φαγητό σε μια άστεγη που ζήτησε ευγενικά τα υπολείμματα των πελατών — «χίλια μπράβο τους». Δεν λείπουν όμως και οι πιο κριτικές φωνές. Κάποιοι παλιοί θαμώνες βρήκαν πρόσφατα το φαγητό «κρύο και άγευστο, καμία σχέση με το παλιό», ενώ επαναλαμβάνονται παράπονα για απαράδεκτη συμπεριφορά από ένα άτομο στο ταμείο, και για μεγάλη αναμονή τις ώρες αιχμής. Η περιοχή είναι επίσης δύσκολη για παρκάρισμα. Παρ' όλα αυτά, με βαθμολογία που στηρίζεται σε πάνω από χίλιες κριτικές, η Ζανούμπια παραμένει μια από τις πιο αγαπημένες, οικονομικές και αυθεντικές διευθύνσεις για ανατολικές γεύσεις στο κέντρο.